最先发现那片阴影的是一群在纳沃利南坡摘茶的孩子。
太阳已经越过山脊，阴影却仍压在同一排茶树上，边缘笔直得不像云。孩子们抬头时，看见一座堡垒浮在极高的天上。它并不是从远处飞来，更像被一只看不见的手连根拔起，带着地基下发白的土壤和垂落的树根，安静地悬在云层之间。
此后三日，堡垒缓慢越过四座村庄。它经过的地方，井水会沿井壁倒着爬升，犁头、菜刀和缝衣针会突然震颤着指向天空。有人用绳索把铁锅捆在灶上，第二天绳结还在，锅底却留下了向上凸起的掌印。熟睡的孩子反复梦见石头在黑暗中互相碰撞，醒来时牙齿仍在发抖。
影流派出的第一名斥候没有回来。第二名只从云端放下一只沾血的信筒，筒内空无一字。第三天清晨，一声沉闷巨响惊动了外围庭院。弟子们赶到时，石板中央躺着一具穿诺克萨斯软甲的尸体。
尸体表面几乎没有伤口，连衣甲都保持完整。劫蹲下，手指压过胸骨，触到的却是一片被皮肉包裹着的碎渣。那人的每一根骨头都像被一股均匀的力量从体内捏碎，又小心地留住了外壳。左臂上的刺青烧毁大半，焦黑皮肤间仍能认出一朵缠绕荆刺的玫瑰。
“黑色玫瑰。”凯隐用镰尖挑开尸体的袖口，“他们比我们先到了。”
“也比我们先失败。”劫站起身。
凯隐抬头看向云中若隐若现的城墙。“那就趁她还没有学会控制这一切。若等她能带着整座堡垒随意移动——”
“你想替诺克萨斯完成下一次试探？”
凯隐没有再说。他身后的巨镰却发出一声只有持有者才能听清的低笑。劫命人沿堡垒可能经过的方向疏散村庄，所有影流弟子退到阴影覆盖范围之外，不得升空，不得追踪失踪者，也不得以任何方式惊动天上的人。
命令最后只剩一个空缺：谁去确认那里究竟发生了什么。
“又是你。”凯隐说。
劫将一枚影钉扣进腕甲，没有回答。凯隐没有阻拦，只把这次沉默和此前许多次一样记了下来——影流之主总说危险的判断应由最有能力的人承担，而那个人最后总是他自己。
正午以后，堡垒掠过一片积雨云。劫踏入山崖的阴影，又从云腹晦暗处现身。湿冷的风穿过甲片，雨水在他身边向上飘去。越靠近城体，重力越混乱：碎石时而坠向地面，时而横着射入云层；一棵被连根拔起的老松倒悬在城墙下，根须上的泥滴静止不动。劫借每一块坠石投下的短暂阴影换位，最后攀住一段侧翻的回廊。
堡垒里没有军队。
没有诺克萨斯旗帜，没有献祭后的血迹，也没有用来摧毁艾欧尼亚的法阵。横悬的房间还保留着旧日生活的形状：褪色帘帐向石顶垂落，一只陶杯停在离桌面半尺的空中，杯里干涸的茶叶结成灰褐色薄片；断廊旁的枯树连着一圈庭土，被托举得过分完整，树根下甚至压着半截腐朽的木马。
这里不是一件刚被建成的武器，而是一个被强行从过去拔出来、还没来得及决定该怎样活在现在的地方。
劫在木马前停了半息，随即把这个念头从判断中剔除。他来寻找两名斥候，确认一具尸体的来源，以及评估这座堡垒会不会落到村庄头顶。生活留下的痕迹不能替力量作证。
通往核心大厅的门已经被无形压力扭成弧形。他从门缝的暗处穿过，落脚没有发出声音。
大厅中央，断裂的王座悬在半空。一个白发女人坐在高处，双脚并未触及任何东西，几颗黑色法球绕着她缓慢运行。它们没有火焰或雷光，表面却让周围景物发生细微凹陷，仿佛每一颗都是一块从夜空中挖下来的深洞。
辛德拉没有回头。
她听不见脚步，却感觉到大厅里少了一点重量。不是某件物体被移走，而是原本应该承载它的那一小块空间突然空了。那处空缺沿柱影移动，在离王座三十步的地方停住。
“出来。”她说。
劫从阴影中显形，双手离开腕刃。“我来找失踪的人。”
“每一个闯进来的人，都说自己在找东西。”
第一颗法球毫无征兆地坠下。石板不是被击碎，而是在接触之前便向内塌陷，连同站在上面的黑甲身影一起压成一片翻涌的暗色。
辛德拉的目光却立刻转向大厅另一侧。
劫刚准备与影分身换位，便发现她正准确看着真身所在的柱后。那双眼睛里没有误认后的惊讶，只有对又一个来客的厌倦。
“你的影子，”她轻声说，“比你重。”
劫的手停在腕甲旁。她看的始终是真身，连那具正在碎裂的影子都没能替他多争取一息。